A seguito di un controllo, l’agenzia delle dogane italiana ha accertato che PJ, titolare di una licenza all’esercizio dell’attività di rivendita di tabacchi, aveva venduto sigarette a un minore. In applicazione del diritto nazionale 1, l’agenzia delle dogane gli ha inflitto una sanzione amministrativa pecuniaria di EUR 1 000 nonché una sanzione amministrativa accessoria consistente nella sospensione della sua licenza all’esercizio dell’attività di rivendita di tabacchi per un periodo di 15 giorni.
PJ ha pagato la sanzione pecuniaria inflittagli. Ha però impugnato la sanzione amministrativa accessoria, sostenendo che il diritto nazionale era incompatibile con il diritto dell’Unione, in particolare, perché la sospensione della sua licenza all’esercizio dell’attività era irragionevole e sproporzionata.
Il Consiglio di Stato (Italia), investito della controversia in ultimo grado, ha posto alla Corte una questione volta a chiarire se il principio di proporzionalità osti a una normativa nazionale che, in caso di prima violazione del divieto di vendere prodotti del tabacco ai minori, prevede, oltre all’irrogazione di una sanzione amministrativa pecuniaria, la sospensione per un periodo di 15 giorni della licenza all’esercizio dell’attività.
A tale riguardo, la Corte osserva che la convenzione quadro 2, essendo stata approvata a nome dell’Unione, costituisce parte integrante del diritto dell’Unione e che la direttiva 2014/40/UE 3 demanda agli Stati membri il potere di stabilire le norme relative alle sanzioni dirette a vietare il consumo di tabacco da parte dei minori. In tale contesto, la Corte sottolinea che la disposizione nazionale di cui trattasi deve, in linea di principio, essere valutata alla luce delle prescrizioni introdotte dalla FCTC per quanto riguarda la vendita di tabacco ai minori.
Per quanto riguarda le sanzioni applicabili, la Corte ricorda che gli Stati membri sono competenti a scegliere le sanzioni che sembrano loro appropriate, nel rispetto del diritto dell’Unione e dei suoi principi generali, segnatamente nel rispetto del principio di proporzionalità.
In particolare, le misure amministrative o repressive consentite da una normativa nazionale non devono eccedere i limiti di ciò che è appropriato e necessario alla realizzazione degli obiettivi legittimamente perseguiti da tale normativa.
Inoltre, la Corte ha precisato che il rigore delle sanzioni deve essere adeguato alla gravità delle violazioni che esse reprimono, garantendo, in particolare, un effetto realmente dissuasivo, fermo restando il rispetto del principio generale di proporzionalità.
In tali circostanze, la Corte osserva che il legislatore italiano ha previsto un cumulo di sanzioni in caso di prima violazione del divieto di vendita, consistente, da un lato, nell’infliggere una sanzione pecuniaria e, dall’altro, nel sospendere la licenza all’esercizio dell’attività di rivendita di tabacchi per 15 giorni. Secondo la Corte, tale sistema sanzionatorio appare appropriato per conseguire l’obiettivo di proteggere la salute umana e di ridurre in particolare la diffusione del fumo tra i giovani, come enunciato nella FCTC.
Quanto alla questione se il rigore delle sanzioni non ecceda i limiti di quanto è necessario alla realizzazione degli obiettivi legittimamente perseguiti dalla normativa nazionale, la Corte ricorda che nella definizione e nell’attuazione di tutte le politiche e le attività dell’Unione deve essere garantito un livello elevato di protezione della salute umana. La Corte ricorda inoltre che l’obiettivo di protezione della salute riveste un’importanza prevalente rispetto agli interessi di ordine economico e che l’importanza di tale obiettivo può giustificare conseguenze economiche negative. In tali circostanze, la Corte considera che la sospensione della licenza all’esercizio di un’attività di rivendita di tabacchi, per un periodo di tempo limitato, in caso di prima violazione del divieto di vendere prodotti del tabacco ai minori non può, in linea di principio, essere considerata una lesione sproporzionata del legittimo diritto degli operatori economici di esercitare la propria attività imprenditoriale. La Corte ritiene che l’equilibrio tra il rigore delle sanzioni e la gravità della violazione di cui trattasi risulti essere garantito da due elementi. In primo luogo, le sanzioni pecuniarie che accompagnano la sospensione della licenza all’esercizio dell’attività di rivendita di tabacchi del trasgressore variano a seconda della gravità della violazione. In secondo luogo, la sanzione della revoca della licenza è prevista solo per il caso di recidiva.
In tali circostanze, la Corte considera che non risulta che tale sistema sanzionatorio ecceda i limiti di quanto che è necessario a garantire l’obiettivo di proteggere la salute umana e di ridurre, in particolare, la diffusione del fumo tra i giovani.